Qui a inventé le tarot ? L'histoire fascinante des premières cartes

Qui a inventé le tarot ? La question semble simple, mais l'histoire des cartes est beaucoup plus complexe qu'on pourrait le croire.

Contrairement à une idée très répandue, le tarot n'a pas été inventé par un personnage mystérieux, un voyant ou un occultiste dont on connaîtrait précisément le nom.

Les premières traces connues du tarot apparaissent en Italie au XVe siècle, dans le contexte de la Renaissance. Les premières références documentées remontent aux années 1440 et 1450 et sont notamment associées aux villes de Milan, Venise, Florence et Urbino.

Et surtout, le tarot n'était pas à l'origine conçu pour prédire l'avenir.

Son histoire commence beaucoup plus simplement : avec un jeu de cartes.

Alors, qui a inventé le tarot ?

La réponse la plus honnête est :

Nous ne connaissons pas le nom d'un inventeur unique du tarot.

Les historiens considèrent plutôt que le tarot s'est développé progressivement à partir des jeux de cartes européens de la Renaissance.

Les premières références connues au tarot apparaissent dans le nord de l'Italie au milieu du XVe siècle. À cette époque, les cartes de tarot comportaient déjà les quatre enseignes italiennes traditionnelles : coupes, épées, bâtons et deniers, auxquelles s'ajoutaient des cartes supplémentaires appelées atouts ou triomphes, ainsi que le Fou.

Il est donc plus juste de parler de naissance progressive du tarot que d'invention par une seule personne.

Où le tarot est-il né ?

Les premières références historiques au tarot se situent principalement dans le nord de l'Italie.

Les sources historiques disponibles placent les premières traces connues dans une zone comprenant notamment :

• Milan ;

• Venise ;

• Florence ;

• Urbino.

Ces références datent principalement des années 1440 et 1450.

À cette époque, l'Italie est en pleine Renaissance.

Les cours princières commandent des œuvres d'art luxueuses, les artistes développent de nouvelles techniques et les jeux de cartes deviennent progressivement des objets de divertissement, mais aussi parfois des objets artistiques particulièrement raffinés.

Le tarot apparaît dans ce contexte.

Le tarot était-il déjà divinatoire ?

Non, pas à l'origine.

C'est probablement l'un des plus grands malentendus concernant l'histoire du tarot.

Les premiers tarots connus étaient avant tout des jeux de cartes destinés à jouer.

Les cartes supplémentaires, appelées triomphes ou atouts, permettaient de jouer à des jeux de levées.

Le Metropolitan Museum of Art souligne que les premiers tarots connus sont des jeux de ce type et que leur association avec la divination et l'occultisme est beaucoup plus tardive.

Cela signifie que le tarot que nous connaissons aujourd'hui comme outil de tirage et de guidance est le résultat d'une longue évolution historique.

À quoi ressemblaient les premiers tarots ?

Les premiers jeux ne ressemblaient pas forcément aux tarots modernes que nous avons aujourd'hui entre les mains.

On retrouvait déjà les quatre enseignes italiennes :

• les coupes ;

• les épées ;

• les bâtons ;

• les deniers.

À ces cartes s'ajoutaient des cartes illustrées représentant différentes figures et concepts, notamment des personnages de la hiérarchie sociale, des vertus, des figures religieuses ou des notions symboliques.

Le Fou occupait également une place particulière dans le jeu.

Les premiers jeux n'étaient donc pas seulement constitués de simples cartes numérotées.

Ils formaient déjà un univers visuel et symbolique particulièrement riche.

Le célèbre tarot Visconti-Sforza

Lorsqu'on cherche les origines historiques du tarot, un nom revient souvent : Visconti-Sforza.

Il ne s'agit pas du nom de l'inventeur du tarot.

C'est le nom associé à l'une des plus célèbres familles de jeux de tarot conservées depuis la Renaissance.

Le jeu Visconti-Sforza a été réalisé à Milan autour de 1450 et est traditionnellement attribué à l'atelier du peintre de cour Bonifacio Bembo.

Le jeu était associé à la famille Visconti et à Francesco Sforza.

Plusieurs cartes originales sont encore conservées aujourd'hui dans différentes institutions.

Le Metropolitan Museum of Art indique que le jeu Visconti-Sforza comptait à l'origine 78 cartes, dont 74 ont survécu.

Qui était Bonifacio Bembo ?

Bonifacio Bembo était un peintre italien actif au XVe siècle.

Son atelier est traditionnellement associé à plusieurs des magnifiques jeux de cartes commandés par les familles princières de Milan.

Il est notamment associé aux jeux Visconti et Visconti-Sforza.

Mais là encore, il faut faire attention au vocabulaire.

Bonifacio Bembo n'a pas inventé le tarot.

Son atelier a participé à la réalisation de certains des plus célèbres jeux de tarot de la Renaissance qui nous sont parvenus.

Ces cartes sont aujourd'hui extrêmement importantes pour comprendre l'histoire artistique et culturelle du tarot.

Pourquoi les cartes étaient-elles aussi luxueuses ?

Les premiers tarots conservés ne ressemblent pas toujours à un simple jeu de cartes destiné à une partie entre amis.

Certains étaient de véritables objets de luxe.

Les cartes pouvaient être peintes à la main, décorées de pigments précieux et même rehaussées d'or.

Elles étaient destinées à des personnes appartenant aux élites de la Renaissance.

Le tarot était donc également un objet artistique.

Cette dimension explique en partie pourquoi les cartes anciennes nous fascinent encore aujourd'hui.

Elles permettent d'observer les costumes, les symboles, les hiérarchies sociales et l'imaginaire de leur époque.

Pourquoi parle-t-on d'Arcanes majeurs ?

Dans le tarot moderne, on parle généralement des 22 arcanes majeurs.

Mais il faut éviter de projeter directement notre système actuel sur les premiers jeux.

Les premiers tarots n'étaient pas nécessairement identiques aux tarots contemporains.

Les cartes supplémentaires étaient notamment appelées des triomphes ou des atouts.

Leur organisation et leur iconographie pouvaient varier selon les régions et les jeux.

Le tarot s'est progressivement standardisé au fil des siècles.

C'est donc l'évolution historique qui a conduit au système de tarot que nous connaissons aujourd'hui.

Quand le tarot est-il devenu un outil de divination ?

C'est beaucoup plus tard que le tarot commence à être associé à la divination.

Les premières cartes de tarot connues du XVe siècle étaient principalement utilisées comme jeux.

L'association du tarot avec la voyance, la divination et l'occultisme s'est développée plusieurs siècles plus tard, particulièrement à partir du XVIIIe siècle puis surtout au XIXe siècle. Le Metropolitan Museum of Art précise que l'association moderne du tarot avec la divination et l'occultisme appartient à une période bien plus tardive que celle de sa création.

Cette évolution est essentielle pour comprendre pourquoi le tarot possède aujourd'hui deux histoires presque différentes :

une histoire comme jeu de cartes

et

une histoire comme outil symbolique et divinatoire.

Le tarot vient-il de l'Égypte ancienne ?

C'est une théorie très populaire dans l'histoire ésotérique du tarot.

Selon certaines traditions, le tarot aurait des origines extrêmement anciennes et pourrait être lié à l'Égypte antique.

Cette idée a largement participé à l'imaginaire moderne autour des cartes.

Cependant, les preuves historiques disponibles ne permettent pas d'établir que le tarot serait né dans l'Égypte ancienne.

Les premières références documentées au tarot apparaissent en Europe au XVe siècle, en particulier dans le nord de l'Italie.

Il faut donc distinguer :

les traditions et théories ésotériques

de

ce que les sources historiques permettent réellement d'établir.

Cela ne rend pas les traditions ésotériques moins intéressantes.

Cela signifie simplement qu'elles appartiennent à une autre partie de l'histoire du tarot.

Le tarot vient-il des gitans ?

Une autre idée très répandue associe l'arrivée du tarot divinatoire aux populations roms.

Cette histoire a longtemps circulé dans les ouvrages consacrés à l'occultisme.

Cependant, les premières sources historiques connues ne permettent pas d'attribuer l'invention du tarot aux Roms.

Les traces documentaires les plus anciennes du tarot restent liées à l'Italie du XVe siècle.

Comme pour l'origine égyptienne, il est donc important de faire la différence entre récits traditionnels, hypothèses historiques et sources documentaires.

Comment le tarot est-il devenu ce que nous connaissons aujourd'hui ?

Le tarot a connu plusieurs transformations.

Première étape : le jeu

Au XVe siècle, le tarot apparaît comme un jeu de cartes en Italie.

Deuxième étape : l'évolution des images

Les différentes traditions régionales font évoluer les illustrations, les noms et l'organisation des cartes.

Troisième étape : l'apparition des interprétations divinatoires

Des auteurs et occultistes commencent progressivement à associer les cartes à la divination et à des systèmes symboliques.

Quatrième étape : l'occultisme moderne

Aux XVIIIe et XIXe siècles, le tarot est intégré à différents courants ésotériques.

Cinquième étape : le tarot contemporain

Aujourd'hui, le tarot est utilisé de nombreuses façons : cartomancie, développement personnel, introspection, pratique spirituelle, création artistique ou simple passion pour les cartes.

Le tarot contemporain est donc le résultat de plusieurs siècles d'évolution.

Pourquoi l'histoire du tarot est-elle importante pour comprendre les cartes ?

Connaître l'histoire du tarot permet de comprendre pourquoi les cartes sont aussi riches en symboles.

Les images que nous considérons aujourd'hui comme évidentes sont le résultat d'une longue tradition artistique et culturelle.

Le tarot a traversé différentes époques et différents courants de pensée.

Il a été :

• un jeu ;

• un objet artistique ;

• un système d'images ;

• un support de réflexion ;

• un outil divinatoire ;

• un objet ésotérique ;

• et aujourd'hui un véritable univers culturel.

Cette histoire explique en partie pourquoi chaque carte peut contenir autant de niveaux de lecture.

Le tarot moderne est-il le même que le tarot ancien ?

Non.

Même si certains éléments sont restés étonnamment stables, les jeux modernes ont beaucoup évolué.

Le tarot traditionnel de 78 cartes que nous connaissons aujourd'hui est devenu une référence majeure, mais de nombreux jeux contemporains réinterprètent les structures classiques.

Certains créateurs conservent les 78 cartes.

D'autres créent des systèmes complètement différents.

C'est notamment le cas des oracles, qui peuvent avoir 30, 40, 60, 75 cartes ou davantage et dont la structure dépend entièrement de leur créateur.

Tarot et oracle : une histoire différente

Le tarot possède une histoire relativement ancienne et documentée.

Un oracle, lui, est un système de cartes beaucoup plus libre.

Il n'existe pas de structure universelle imposant un nombre précis de cartes ou des catégories déterminées.

C'est cette liberté qui permet aujourd'hui aux créateurs de concevoir des univers entièrement personnels.

Chez Poupou Tarot, cette approche artisanale se retrouve notamment dans plusieurs jeux.

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Alors, qui a vraiment inventé le tarot ?

La réponse est finalement beaucoup plus intéressante qu'un simple nom.

Personne ne peut être identifié comme l'unique inventeur du tarot.

Les premières traces connues apparaissent dans l'Italie du XVe siècle, notamment dans les régions de Milan, Venise, Florence et Urbino.

Les jeux Visconti et Visconti-Sforza comptent parmi les témoignages les plus célèbres de cette première période.

Le tarot était alors un jeu de cartes, et non encore l'outil de divination que nous connaissons aujourd'hui.

Au fil des siècles, les cartes ont changé de fonction, de symbolisme et d'interprétation.

C'est cette longue transformation qui a donné naissance au tarot contemporain.

Et peut-être que la véritable particularité du tarot se trouve justement là :

un jeu créé il y a plusieurs siècles continue aujourd'hui à être réinventé par chaque génération.

Une histoire qui continue aujourd'hui

Le tarot n'est plus uniquement un objet historique conservé dans les musées.

Il continue d'inspirer des artistes, des auteurs, des cartomanciens et des créateurs de jeux.

Aujourd'hui, chacun peut créer son propre univers de cartes, tout en s'inspirant de siècles de symbolisme et de traditions.

Chez Poupou Tarot, cette volonté de créer des objets de guidance différents se retrouve notamment dans les jeux artisanaux et les supports de tirage.

Le tarot a commencé comme un jeu.

Il est devenu un objet artistique.

Puis un support de divination.

Et aujourd'hui, il peut également devenir un outil personnel de réflexion, d'intuition et de guidance.

Son histoire est loin d'être terminée.

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Sources et références

• The Metropolitan Museum of Art – Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards
  Une référence particulièrement intéressante pour comprendre les origines du tarot, les premières mentions dans l'Italie du XVe siècle, les jeux Visconti et Visconti-Sforza, ainsi que le fait que le tarot était à l'origine un jeu de cartes avant son association avec la divination.
  https://www.metmuseum.org/de/perspectives/tarot-2
• The Metropolitan Museum of Art – The World in Play: Luxury Cards, 1430–1540
  Ressource consacrée aux cartes de luxe de la Renaissance et à l'histoire des premiers jeux de cartes européens, avec des informations sur les tarots italiens du XVe siècle.
  https://www.metmuseum.org/it/press-releases/world-in-play-2016-exhibitions
• The Metropolitan Museum of Art – Tarocchi Cards, ca. 1500
  Exemple conservé au Met de cartes tarocchi italiennes datant d'environ 1500, permettant de replacer le tarot dans son contexte historique et artistique.
  https://www.metmuseum.org/art/collection/search/385139
• Encyclopedia.com – Tarot
  Présentation historique de l'origine du tarot comme jeu de cartes et de l'évolution de son utilisation dans l'occultisme et la divination. La source rappelle également que les théories d'une origine égyptienne ne sont pas étayées par les preuves historiques disponibles.
  https://www.encyclopedia.com/literature-and-arts/classical-literature-mythology-and-folklore/folklore-and-mythology/tarot